กรุงเทพฯ--17 ก.ย.--เอ็กแซ็กท์
ยโสธร เป็นประเทศเล็กๆ ในหุบเขาแถบเอเชียกลาง ประชาชนอยู่อย่างสงบสุขภายใต้การปกครองของเจ้าหลวงและองค์ราชินี โดยมีมกุฎราชกุมารที่อ่อนโยนอย่างสิทธิประวัติ (กริช หิรัญพฤกษ์) เจ้าหญิงรัชทายาทอันดับสองอย่างแขไขจรัส (มยุริญ ผ่องผุดพันธ์) และเจ้าหญิงองค์น้อยสุด ทิพยรัตน์ดารากุมารี (พิยดา อัครเศรณี) ธิดาของเจ้าหลวงองค์ก่อน หากแต่เมื่อพระบิดาสิ้นพระชนม์ และพระเจ้าอาขึ้นครองบัลลังก์แทน ดารากุมารีต้องย้ายจากวังหลวงมาพำนักที่ตำหนักหลังเล็กกับพระมารดา พระองค์หญิงภาณุประภัส (เดือนเต็ม สาลิตุลย์) ผู้ซึ่งพยายามเคี่ยวเข็นอบรมพระธิดาอย่างดีที่สุด โดยแอบหวังว่าสักวันดารากุมารีจะได้ครองมงกุฎราชินีแห่งยโสธร แต่ความหวังของภาณุประภัสต้องพบอุปสรรค เพราะแขไขจรัสก็หวังตำแหน่งนี้เช่นกัน นันทวดี (ปิยะมาศ โมณยะกุล) ก็ส่งเสริมลูกสาวเต็มที่ หากแต่สิทธิประวัติกลับเบื่อนิสัยเรื่องมากจุกจิกของเธอ และกลับมาชื่นชมความเฉลียวฉลาดเข้มแข็งเกินเด็กของดารากุมารีแทน และตัวประสิทธิประวัตินั้นก็ต้องพึ่งพาเจ้าหญิงองค์น้อยอยู่เสมอในเรื่องการเรียน ดารากุมารีจึงกลายเป็นสิ่งสำคัญในชีวิตของสิทธิประวัติ โดยที่มกุฎราชกุมารหนุ่มไม่รู้สึกตัว ดารากุมารีเบื่อหน่ายชีวิตในวัง จึงแอบหนีไปเที่ยวที่เกาะกลางทะเลสาปตามลำพัง และที่นี่เองที่ทำให้ได้พบอโณทัย (เจษฎาภรณ์ ผลดี) เด็กหนุ่มผู้เข้มแข็งเด็ดเดี่ยว ทั้งคู่ถูกชะตาและกลายเป็นเพื่อนสนิทที่รู้ใจกันอย่างรวดเร็ว โดยอโณทัยรู้แต่ว่าเธอชื่อ "ดารา"
เพื่อหวังให้ลูกเอาชนะแขไขจรัส ภาณุประภัสขอให้อินทร นักวิชาการผู้รอบรู้มาเป็นพระครูสอนการปกครองให้ดารากุมารี แต่เธอทำฤทธิ์เดชเพราะไม่ต้องการเรียนวิชานี้ แต่อินทรใช้ความใจเย็น จนเจ้าหญิงน้อยยอมเป็นลูกศิษย์ที่ดี และรับการถ่ายทอดวิชาจากเขาไปได้เต็มที่ โดยไม่รู้สึกองค์เลย ทางนันทวดีก็ไม่น้อยหน้าขอให้ วิกรม มาช่วยสอนแขไขจรัส วิกรมอยากจะเอาชนะอินทรมานาน จึงยอมรับสอน และกลายเป็นที่ปรึกษาของนันทวดี
อโณทัยได้เรียนการทหารอย่างที่ตั้งใจ ดารากุมารีดีใจมากที่เพื่อนรักจะได้เป็นทหาร อโณทัยแต่งตั้งให้เธอเป็นพลทหารลูกน้องเขา แต่ดาราบอกว่าเธอจะเป็นราชินีที่ปกครองทหารต่างหาก อโณทัยจึงสัญญาตามประสาเด็กหนุ่มว่าวันใดที่เธอเป็นราชินี เขาจะเป็นผู้คุ้มครองราชบัลลังก์ให้
ในวันที่อายุครบยี่สิบ ดารากุมารีได้รับการสถาปนาเป็นรัชทายาทอันดับที่สาม อโณทัยมาร่วมงานในฐานะทหารรักษาพระองค์จึงได้รู้ความจริงว่าสาวน้อย "ดารา" ที่เขาหลงรักนั้นแท้จริงเป็นเจ้าหญิงน้อยแห่งยโสธร ชายหนุ่มจึงทำตัวเหินห่าง ดารากุมารีพยายามง้อต่างๆ นาๆ จนทำให้อโณทัยรู้ว่าเธอเป็นแค่ดาราของเขาเสมอ อโณทัยจึงมุ่งมั่นที่จะเอาดีและก้าวหน้าในการงานให้ได้ เพื่อหวังจะได้มียศศักดิ์คู่ควรกับเจ้าฟ้าหญิงทิพยรัตน์ดารากุมารี
สิทธิประวัติเมื่อได้เห็นดารากุมารีในชุดเต็มยศก็ตกตะลึง และพึ่งรู้องค์ว่าที่แท้แอบหลงรักญาติผู้น้องมาตลอด และรู้องค์เองว่าไม่อาจแต่งงานกับผู้หญิงอย่างแขไขจรัสได้ ด้วยความอ่อนแอของสิทธิประวัติ เมื่อได้พบอโณทัย มกุฎราชกุมารจึงชื่นชมในความเข้มแข็งของเขา ทั้งคู่กลายเป็นเพื่อนรัก อโณทัยได้เลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว จนได้เป็นผู้บัญชาการทหารมหาดเล็กและที่ปรึกษาของสิทธิประวัติ ดารากุมารีดีใจในความก้าวหน้าของชายที่รักมาก ส่วนตัวเธอก็พยายามที่จะดำรงตัวเป็นแค่เจ้าหญิงองค์น้อย เพื่อหวังว่าอโณทัยจะได้เอื้อมถึง
ในหมู่ประเทศใกล้เคียงกับยโสธรคิดรวมตัวกันเป็นสมาพันธรัฐ เขมรัฐคิดเป็นผู้นำของสมาพันธ์ แต่ติดที่ยโสธรซึ่งเป็นประเทศที่ทุกฝ่ายเกรงใจ ไชยันต์ (ศุภกิจ ตังทัตสวัสดิ์) เจ้าชายแห่งเขมรัฐหวังจะครอบงำยโสธรด้วยการแต่งงานกับเจ้าหญิงรัชทายาท ไชยันต์จึงเดินทางมายโสธร เมื่อได้พบกับดารากุมารี ไชยันต์หลงรักในความงามและความฉลาดของเธอทันที แขไขจรัสเองสนใจในมงกฎราชินีแห่งเขมรัฐ พยายามจะโชว์ตัวเองทุกรูปแบบแต่ไชยันต์กลับเบื่อหน่ายแทนที่จะชื่นชม และทุกคนที่ยโสธรรู้ดีว่าการมาของไชยันต์ครั้งนี้เพื่อจะเลือกเจ้าสาวระหว่างแขไขจรัสกับดารากุมารี
อโณทัยต้องยอมรับความจริงว่าเขาไม่มีวันเอื้อมถึงดาวที่รักได้แล้ว เพราะดารากุมารีมีแค่สองทางเลือก คือจะแต่งงานกับไชยันต์หรือสิทธิประวัติแต่ไม่ใช่กับอโณทัย แม้ดารากุมารียืนยันว่าเธอจะไม่แต่งงาน แต่อโณทัยรู้ดีว่าไม่มีทางเป็นไปได้ เขาต่างหากที่ต้องเลือกสิ่งที่ดีที่สุดให้หญิงที่รักและคนที่เขาจะวางใจมอบเธอให้ได้ก็คือสิทธิประวัติ ไม่ใช่ไชยันต์ที่ใช้สมองมากกว่าหัวใจ
ที่ประชุมของเขมรัฐมีมติให้ไชยันต์แต่งงานกับแขไขจรัส เนื่องจากเธอมีสิทธิ์ในบัลลังก์ของยโสธรมากกว่าดารากุมารี แม้จะรักดารากุมารี แต่ไชยันต์ก็ต้องทำตามเพื่อประโยชน์ของบ้านเมือง เขมรัฐจึงส่งคณะทูตมายโสธรเพื่อสู่ขอแขไขจรัส แต่หลังการแต่งงานแขไขจรัสจึงได้รู้ว่าเธอเป็นแค่หุ่นเชิดตัวหนึ่งเท่านั้น ไชยันต์ไม่ได้รักเธอเลยหากใจเขาได้มอบให้ดารากุมารีแล้ว ด้วยความผิดหวังทำให้แขไขจรัสหันมาพาลโกรธและอาฆาตดารากุมารีที่ทำให้เธอต้องตกนรกทั้งเป็น
สิทธิประวัติไม่กล้าจีบดารากุมารีเพราะความอาย จึงขอให้อโณทัยช่วย อโณทัยต้องจำใจทำอย่างขมขื่น ดารากุมารีทั้งน้อยใจและโกรธอโณทัยที่พยายามยัดเยียดเธอให้คนอื่น อโณทัยบอกว่าเขาพยายามจะวางเธอไว้ในที่ดีที่สุดต่างหาก ทั้งคู่ต้องทำเหินห่างกันทั้งที่ในใจยังรักกัน
ภาณุประภัสดีใจที่เจ้าหลวงทาบทามดารากุมารีให้สิทธิประวัติ แต่เจ้าหญิงน้อยกลับไม่สนใจ อินทรกับพระนมต้องเกลี้ยกล่อมให้เธอยอมรับความจริง ทางราชสำนักก็ออกหมายกำหนดการอภิเษกระหว่างสิทธิประวัติกับดารากุมารี อโณทัยขอให้ดารากุมารีเลิกติดต่อและลืมเขา แต่เจ้าหญิงองค์น้อยกลับบอกว่าทำไม่ได้ เพราะเขาจะอยู่ในใจเธอตลอดไป อโณทัยได้แต่ขมขื่น
ก่อนจะถึงพิธีอภิเษก สิทธิประวัติเริ่มล้มป่วย ดารากุมารีต้องมาดูแลพระคู่หมั้น ยิ่งได้เห็นอโณทัยก็ยิ่งรู้องค์เองว่าไม่มีวันแต่งงานกับชายคนอื่นได้ ดารากุมารีแอบดักพบอโณทัยและบอกให้เขาได้รู้ความจริงข้อนี้ สิทธิประวัติแอบเห็นทั้งสอง จึงได้รู้ว่าหญิงที่อโณทัยเคยบอกว่ารักจนหมดหัวใจก็คือดารากุมารีนั่นเอง
สิทธิประวัติอาการป่วยทรุดตัวลง ก่อนจะตายสิทธิประวัติบอกอโณทัยว่าเขารู้ความจริงทั้งหมดแล้ว และขอให้อโณทัยช่วยดูแลดารากุมารีด้วย หลังการตายของสิทธิประวัติ เขมรัฐคิดส่งแขไขจรัสมาทวงบัลลังก์ แต่ทางยโสธรรู้ดีว่าปล่อยให้เป็นอย่างนั้นเท่ากับเขมรัฐได้ครอบครองยโสธร อโณทัยเสนอให้ยกดารากุมารีขึ้นเป็นมกุฎราชกุมารี องค์เจ้าหลวงเห็นด้วยจึงมีการแต่งตั้งเจ้าหญิงองค์น้อยอย่างเร่งด่วน ดารากุมารีบอกอโณทัยว่าไม่อยากรับตำแหน่งนี้ เพราะทำให้เธอกับเขายิ่งห่างไกลกันมากขึ้น
ไชยัตน์กับแขไขจรัสผิดหวังมากเมื่อดารากุมารีได้เป็นรัชทายาท แขไขจรัสบอกแม่ว่าเธอต้องได้บัลลังก์ของยโสธรกลับมา เพราะนั่นเป็นทางเดียวที่จะทำให้ไชยันต์หันมารักเธอได้ นันทวดีร่วมมือกับวิกรมวางแผนทำลายดารากุมารี โดยคนแรกที่จะต้องถูกกำจัดคือ อโณทัย เพราะเขามีทั้งอำนาจทางการทหารและการเมือง ทั้งยังเป็นคนที่หนุนหลังดารากุมารีอยู่
วิกรมปล่อยข่าวว่าอโณทัยกับดารากุมารีมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิด เพื่อหวังบ่อนทำลาย ไม่ให้ยโสธรได้เป็นผู้นำสมาพันธ์ด้วย พร้อมส่งสีหศักดิ์ (พีรชัย โปษยานนท์) มาจับดารากุมารีไปได้ อโณทัยตามไปช่วยและต่อสู้กับสีหศักดิ์อย่างดุเดือด สีหศักดิ์ตายในการต่อสู้และอโณทัยพาดารากุมารีกลับมาได้อย่างปลอดภัย
อโณทัยส่งคนไปคุมตัวนันทวดี วิกรมและเสนาบดีการคลัง แขไขจรัสขอให้สอบสวนเรื่องความสัมพันธ์ของดารากุมารีกับอโณทัย อโณทัยรู้ดีว่าเขมรัฐคิดใช้เรื่องนี้ทำลายความน่าเชื่อถือของดารากุมารี เพื่อรักษาศักดิ์ศรีของหญิงที่รัก อโณทัยจึงยอมรับว่าแอบหลงรักดารากุมารี โดยที่เจ้าหญิงน้อยไม่ได้รักตอบเลย และโทษของเขาคือการถูกประหาร อโณทัยบอกดารากุมารีว่าดีใจที่หัวของเขาจะช่วยค้ำบัลลังก์ของเธอให้มั่นคงขึ้น และการตายของเขาต้องไม่สูญเปล่า
อินทรขอให้ดารากุมารียอมรับการตัดสินใจของอโณทัย เจ้าหญิงน้อยรู้ดีว่าเธอต้องเข้มแข็งเพื่อตัวเองและเพื่ออโณทัย และชายหนุ่มจะต้องไม่ตายคนเดียว ดารากุมารีตัดสินให้ประหารชีวิตเสนาบดีการคลังและวิกรม ส่วนนันทวดีเพื่อเห็นแก่การที่เป็นราชวงศ์จึงลดโทษตายให้ แต่ต้องถูกเนรเทศออกจากยโสธร อโณทัยดีใจที่ดาราของเขาเข้มแข็ง เจ้าหลวงสละราชสมบัติเพื่อรักษาพระสุขภาพ โดยให้ดารากุมารีได้ขึ้นเป็นราชินี อโณทัยขอให้ประหารเขาในวันที่ทำพิธีขึ้นครองราชย์ของเธอ
ในวันประกอบพิธีขึ้นครองราชย์ ทุกคนต้องแปลกใจที่ว่าที่ราชินีองค์ใหม่มาทำพิธีในชุดสีดำ และขณะที่หัตถ์ขาวเอื้อมไปรับมงกุฎราชินีมาสวมให้องค์เองนั้น ก็ได้มีพิธีประหารนักโทษที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ราชินีองค์ใหม่สวมมงกุฎทั้งน้ำตา มงกุฎและบัลลังก์ที่แลกมาด้วยหัวของชายที่รัก และพระราชินีทิพยรัตน์ดารากุมารีกู้รู้องค์เองดีว่า นับแต่วันนี้หัวใจของพระองค์ได้ตายตามอโณทัยไปแล้ว--จบ--
-กภ/นห-
ติดต่อเราได้ที่ facebook.com/newswit